Les moments qui définissent l'excellence
Les moments qui définissent l'excellence
Lauréats du Prix de la Lieutenante-gouverneure d'excellence en conservation des terres 2025, Jane et Eric Hadley ont laissé derrière eux un héritage qui se mesure en expériences discrètes mais marquantes, lesquelles ont contribué à façonner la protection de l'environnement au Nouveau-Brunswick.
ÉCRIT PAR JON MACNEILL, GESTIONNAIRE DES COMMUNICATIONS ET DE L'ENGAGEMENT
Quand on parle d’excellence, on a tendance à penser à des réalisations grandioses et ambitieuses, à des gros titres percutants et à des exploits fracassants.
Les lauréats de cette année du Prix de la Lieutenante-gouverneure d'excellence en conservation des terres pourraient certainement être décrits ainsi. Mais c’est peut-être dans des instants brefs et marquants que l’on saisit le mieux la grandeur de Jane et Eric Hadley :
La détermination et la force d’une femme d’une soixantaine d’années qui gravit à vélo les hautes collines d’une île avant une longue journée de travail sur le terrain. L’engagement de son compagnon, déjà à l’œuvre sur le sentier voisin, tronçonneuse à la main, bien qu’il ait subi une opération à cœur ouvert il y a peu.
Un écureuil volant descendant du plafond d’une salle de classe pour le plus grand plaisir des élèves en bas, une présentation chanceuse offerte par les talents de taxidermiste des parents et leur envie de partager avec leurs enfants leur fascination pour la nature.
Le cadeau inestimable d’un naturaliste expérimenté qui, prenant à part un jeune d’une vingtaine d’années brûlé par le soleil, lui fait découvrir les vertus de l’impatiente du Cap (Impatiens capensis), semblables à celles de l’aloe vera, apportant ainsi un grand soulagement à bien des membres de la prochaine génération de conservationnistes couverts d’ampoules et de piqûres d’insectes.
Ce ne sont là que quelques-unes des anecdotes racontées par les amis et collègues de Jane et Eric Hadley, naturalistes depuis toujours, éducateurs et leaders de la conservation, dont le dévouement discret leur a valu le Prix de la Lieutenante-gouverneure d'excellence en conservation des terres 2025.
Les Hadley se sont vu remettre ce prix par la lieutenante-gouverneure Louise Imbeault lors d'une cérémonie organisée à la Résidence du Gouverneur à l'occasion du Jour de la Terre (le 22 avril 2026).
Tous deux dans leurs soixante-dix ans, Eric, forestier, et Jane, biologiste, ont bâti leur vie et leur carrière sur un profond respect pour le monde naturel et un engagement à partager cette passion avec les autres. Par leur travail professionnel, leur bénévolat et leur engagement personnel, ils ont inspiré des générations à mieux comprendre, apprécier et protéger les paysages de la province.
Dans le cas d’Eric, ce lien se traduisait par la possibilité de parcourir, kilomètre après kilomètre, certains des sentiers les plus emblématiques du Nouveau-Brunswick.
Du début des années 90 jusqu’aux années 2000, alors qu’il travaillait pour le ministère des Ressources naturelles, il a dirigé d’importants travaux de modernisation du réseau de sentiers Sentier Nouveau-Brunswick. Eric était chargé de réaménager d’anciennes voies ferrées abandonnées, de relier les sentiers existants et de créer de nouveaux sentiers polyvalents le long de la côte de Fundy.
Entre autres, il a repéré, balisé et supervisé la construction de la piste multifonctionnelle Fundy Trail Parkway ainsi que d'un prolongement du sentier Fundy Footpath entre St. Martins et le parc national de Fundy.
Souvent, Jane et leurs deux fils, Matthew et Adam, accompagnaient Eric dans ces aventures de construction de sentiers, campant au gré de leurs déplacements tandis qu'ils ouvraient de nouvelles voies permettant au public de découvrir la forêt ancienne wabanaki-acadienne le long de la côte accidentée de Fundy.
« Le duo dynamique formé par Eric et Jane a laissé un héritage incroyable dont profitent désormais chaque année des milliers de touristes et d’aventuriers locaux », a souligné Bethany Pohl, qui a travaillé en étroite collaboration avec les Hadley lorsqu’elle était gestionnaire de l’intendance à la Fondation pour la protection des sites naturels.
En effet, après avoir pris sa retraite en 2006, Eric a rejoint le conseil d’administration de la Fondation et a rapidement mis à profit son expertise pionnière pour diriger la conception de sentiers et la construction de ponts dans les réserves naturelles du boisé Seymour, de l’île Navy, Noremac, Connors Bros. à Pea Point et Keiko & Errol à l’île Ross.
Jane a passé ses étés pendant ses années d'études secondaires à faire du bénévolat auprès de feu Katherine M. Connell, escaladant des rives et pataugeant dans les marécages pour cueillir, puis presser, les fleurs sauvages rares et éphémères de la forêt de feuillus des Appalaches du comté de Carleton. La collection de Mme Connell, qui comprend des plantes que Jane a cueillies et répertoriées, est aujourd'hui exposée à l'herbier commémoratif Connell de l'Université du Nouveau-Brunswick (UNB).
Au cours de ses 15 années passées au sein de l’association à but non lucratif Canadian Forestry Association of NB, Jane a dirigé le projet primé Project Learning Tree, un programme d’éducation à l’environnement qui a aidé les enseignants et les éducateurs à susciter chez leurs élèves l’amour du patrimoine naturel de la province.
Plus de 1 800 enseignants, de la maternelle à la 12e année, ont participé à ce programme bilingue, qui a également fourni aux enseignants un manuel de plans de cours visant à sensibiliser les élèves à la conservation.
En 1990, Jane a reçu le Prix du mérite de l’Association forestière canadienne du Nouveau-Brunswick pour son travail et son leadership au sein de l’organisation, qui comprenaient notamment la campagne anti-déchets « Woodsy Owl » et les « Beaver Pond Walks » à l’UNB.
« Ils dirigent en toute discrétion et laissent une empreinte durable sans jamais chercher à être reconnus », a déclaré Jane Tarn, qui a collaboré avec Jane Hadley dans le cadre du projet « Project Learning Tree » et qui a également reçu le Prix du mérite. Les deux femmes ont coanimé de nombreuses randonnées dans la nature avec des enfants, ce qui leur a valu le surnom de « The Janes ».
Les Hadley, qui ont construit leur propre maison en rondins à partir de matériaux provenant de leur terrain boisé géré de manière durable, étaient discrets, certes, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils n’étaient pas tenaces.
Les sentiers qui ont ensuite permis de se promener autour des étangs de castors à l’UNB ont été conçus, aménagés et entretenus par le couple dans les années 80. Ce fut un travail passionné qu’ils ont mené pendant leur temps libre, les fins de semaine, et auquel participaient souvent leurs jeunes fils, qui ont tous deux poursuivi une carrière dans le secteur de l’environnement.
« Lorsqu’un sentier a été détruit par la construction d’une autoroute traversant la zone, ils en ont rapidement aménagé un autre », se souvient Tarn. « Lorsque celui-ci n’était plus praticable, ils ont tracé et construit un troisième sentier autour d’un autre étang de castors. »
« Ils n’ont jamais abandonné. »
Et ils ne ralentissent pas.
Au fil des ans, ils ont emmené d’innombrables jeunes dans des aventures en canoë, des journées de ski de fond, des randonnées pédestres et des escapades à vélo, par le biais d’associations telles que les Scouts et les Guides. Tous deux membres de longue date du Wostawea Cross Country Ski Club, Jane intervient souvent comme monitrice de ski et Eric comme concepteur et constructeur de pistes.
Ils ont participé ou animé un nombre incalculable de journées sur le terrain et de formations dans le cadre de la Fondation pour la protection des sites naturels, accompagnant des générations de membres du personnel et de bénévoles dans l'identification des plantes, de la faune et des oiseaux, aidant à démolir des cabanes abandonnées dans les nouvelles réserves naturelles et ramassant les déchets marins lors de presque toutes les opérations de nettoyage de la côte de Fundy et des plages depuis les années 90.
Jane Hadley et son frère, Robert Speer, sur les terres protégées de leur famille, aujourd’hui connues sous le nom de la réserve naturelle de Speerville Hillside
En 2019, Jane et son frère, Robert Speer, ont fait don de leurs terres familiales à la Fondation pour la protection des sites naturels, assurant ainsi la protection à perpétuité de la réserve naturelle de Speer Hillside, d'une superficie de 26,8 hectares (66,2 acres) , qui abrite la forêt de feuillus des Appalaches, un habitat menacé, ainsi que des plantes rares telles que la dentaire laciniée (Cardamine concatenate), le carex gris (Carix grisea) et le phryma à epis grêles (Phryma leptostachya).
Mais ce ne sont là que les gros titres. Les grandes réalisations.
Il s'agit de ces moments : faire découvrir quelque chose de nouveau à un bénévole à chaque sortie ; entendre le puissant jet d'eau d'une baleine au large d'une île isolée, la nuit ; apprendre aux autres à respirer depuis la cime des pins.
Voilà où se trouve l'excellence de Jane et Eric Hadley.