Préserver la nature et les souvenirs
Préserver la nature et les souvenirs
Un parcours de vie de la donatrice de terres Nancy Baird
ÉCRIT PAR SHANNON MUNRO, STAGIAIRE DES COMMUNICATIONS
Souvent, lorsque je traverse de petites villes du Nouveau-Brunswick, j'admire les vastes champs, les maisons rustiques et le sentiment de paix que l'on ne trouve généralement pas dans une ville universitaire comme Fredericton, où j'ai grandi. C'est ce qui m'est venu à l'esprit alors que je me rendais à Taymouth pour m'entretenir avec Nancy Baird, une donatrice de terres de la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick.
Je m'attendais à une conversation agréable avec sa propriété de 15 hectares (37 acres) de plaine inondable boisée comme toile de fond pittoresque. Je ne m'attendais pas à quitter Nancy et la réserve naturelle naissante qu'elle a rendue possible avec un sentiment d'interdépendance très fort - ces champs et ces maisons que j'apprécie de loin renferment toute une gamme de souvenirs et d'histoire, non seulement pour ceux qui y vivent, mais aussi pour la nature et la faune qui existent depuis très, très longtemps.
Au premier coup d'œil, le terrain de Nancy ressemble à une charmante parcelle rurale avec une grange rouge rustique et une bonne vue sur la rivière Nashwaak et l'étang de castors adjacent. Mais on ne saurait pas que Nancy a posé elle-même les bardeaux de cette grange dans les années 80, que ses enfants jouent au hockey sur cet étang chaque hiver ou que les castors y ont construit des barrages bien avant qu'elle et sa famille ne s'y installent il y a 50 ans.
Nancy Baird se tient parmi les vibrantes matteuccie fougère-à-l'autruche d'Amérique qui fleurissent sur son ancienne propriété, aujourd'hui une réserve naturelle protégée le long de la rivière Nashwaak. Chaque printemps, ces fougères reviennent comme une pendule, comme elles le font depuis des générations. Photo : Véronique McGrath
C'est le désir de protéger cette beauté et ces souvenirs qui a motivé Nancy à contacter la Fondation pour la protection des sites naturels il y a trois ans pour discuter du don de sa propriété. Au départ, elle pensait léguer la terre à la Fondation sous la forme d'un don planifié, s'assurant ainsi que la propriété serait protégée pour toujours - laissée telle qu'elle s'en souvenait - par le biais d'un legs dans son testament.
Après avoir travaillé avec la Fondation, elle s'est dit : « Pourquoi attendre ? » et a décidé de faire don du terrain afin de pouvoir le voir devenir une réserve elle-même.
Elle et son défunt mari, John, n'ont jamais discuté ensemble de l'avenir du terrain, et ses quatre enfants ont tous pris racine loin de chez eux ; elle cherchait donc une autre solution.
« Quand nous étions jeunes, nous ne pensions pas à ce qui se passerait quand nous ne serions plus là. Et j'aime tellement cette terre », dit Nancy en jetant un coup d'œil par la fenêtre de sa cuisine, qui encadre parfaitement la vue sur la rivière Nashwaak.
« Quand j'ai vu ce qui se passait le long de la rive, en allant en ville et en revenant, toutes les caravanes installées, je me suis dit que je serais vraiment triste si cela se produisait sur ma rive - je ne voudrais pas que cela se produise. J'aimerais que les choses restent telles qu'elles sont. »
« Mon mari et moi n'avons jamais envisagé de le faire, mais je pense qu'il serait d'accord pour que l'on suive cette voie. »
Je voulais marcher jusqu'à la rivière
Nancy et John ont emménagé sur la propriété en 1975. Nancy se souvient du jour où ils sont venus visiter la maison - c'était une chaude journée d'août et ils n'avaient qu'une journée pour décider s'ils voulaient l'acheter car il y avait d'autres offres.
John, qui était un planificateur méticuleux, avait de « grandes réticences » à l'égard de l'endroit, mais Nancy savait que le terrain était spécial.
« Le pauvre agent immobilier n'était pas très enthousiaste, mais je voulais marcher jusqu'à la rivière », dit-elle, notant qu'il n'y avait pas de chemin et qu'ils devaient donc patauger dans l'herbe jusqu'à la taille. « C'était tout simplement magnifique. »
Une bordure luxuriante d'herbes indigènes des zones humides et de matteuccie fougère-à-l'autruche d'Amérique s'étend le long de la rivière Nashwaak dans l'une des plus récentes réserves naturelles de la Fondation pour la protection des sites naturels. Ces plantes de plaines inondables prospèrent dans le sol saturé au fil des saisons, favorisant la biodiversité et aidant à protéger les berges de la rivière contre l'érosion. Photo : Aiden Pluta
C'est en entrant dans le salon que Nancy a été séduite par la maison elle-même, qu'elle considère comme l'une des plus anciennes encore debout sur la rivière.
« La façon dont la lumière entrait par la fenêtre sur le sol, avec une certaine inclinaison de la lumière, était si agréable », dit-elle. « Vous savez, vous avez un sentiment à propos d'un endroit. »
Et elle ne regrette pas de s'être fiée à ce sentiment - ni lorsque la rivière inondait le sous-sol chaque printemps, ni même lorsque les castors faisaient valoir leurs droits de voisins naturels.
Elle se souvient avec émotion d'avoir planté cinq pommiers peu de temps après avoir emménagé. Tout au long du printemps et de l'été, elle a observé une « jolie petite pomme » mûrir, la première de tous les arbres à pousser. Mais les castors avaient d'autres projets.
« Je suis sortie un matin et j'ai vu que la pomme n'était plus là », raconte-t-elle. « Un castor avait abattu l'arbre.
« Nous avons donc renoncé à faire pousser des pommes. »
Si les pommes n'étaient pas au programme, ils ont cultivé bien d'autres choses. John et elle avaient un jardin, que Nancy décrit comme « beaucoup trop grand ». Ils y plantaient de tout : des pommes de terre, des tomates, des fleurs et des fraises - ces dernières n'ayant pas très bien marché, ils ne les ont essayées qu'une seule fois.
Même avec six personnes dans la famille, ils plantaient tellement qu'elle apportait des sacs de concombres au bureau de poste local pour les laisser à ceux qui en voulaient.
« J'aime voir les choses sortir de terre. C'est un travail de longue haleine et on ne veut pas gaspiller les produits », dit-elle. « Nous avons tout cultivé ici, c'est un sol merveilleux. »
Ce qui rend cette terre particulièrement importante pour la conservation, c'est ce qui se trouve juste au-delà des plates-bandes et de la grande grange qui abritait autrefois les chevaux des Baird.
Une forêt de feuillus matures s'étend le long des 800 mètres de rivage, désormais protégés dans le cadre de la campagne de conservation des terres 2024-25 de la Fondation pour la protection des sites naturels, notre plus grande campagne à ce jour, qui a vu l'ajout de 15 nouvelles réserves naturelles et de six extensions à notre réseau de 97 propriétés conservées, sauvegardant ainsi un habitat essentiel pour les générations à venir. Photo : Aiden Pluta
L'ensemble de la propriété est une zone humide réglementée par la province, avec une forêt inondable mature de feuillus supérieurs qui s'étend sur toute la longueur du littoral - près de 800 mètres - où les imposants érables argentés et frênes blancs cèdent la place à un sous-étage épais de matteuccie fougère-à-l'autruche d'Amérique et d’onoclée sensible, et où le sol fertile nourrit les jeunes pousses de noyer cendré en voie de disparition. Ces forêts de plaines inondables ne sont pas seulement belles, elles sont de plus en plus rares et jouent un rôle important en absorbant les inondations, en filtrant les ruissellements et en stockant le carbone.
Les terres luxuriantes situées près de la rivière abritent une vaste zone de têtes de violon, que Nancy et sa famille récoltent chaque printemps. « Lorsqu'on voit arriver le chou puant, on sait que les têtes de violon ne seront pas loin derrière. »
À l'intérieur des terres, à partir de la rivière, la propriété se transforme en anciens champs agricoles qui commencent à retourner à la nature. L'aubépine et le pin blanc se mêlent à l'aulne rugueux, tandis que les branches tombées et les chicots sur pied constituent un habitat pour les oiseaux et les petits mammifères.
La plage de galets, classée comme plage fluviale laurentienne, est parsemée d'herbes, d'arbustes bas et de graminées qui prospèrent entre les pierres et le sable. Les canards branchus s'alimentent sous les chênes qui bordent la crête supérieure, tandis que les grands hérons nichent dans l'étang des castors et que les bernaches du Canada sont des visiteurs fréquents.
Si souvent, en fait, que Nancy connaît leur emploi du temps. Lors d'une récente visite de la Fondation pour la protection des sites naturels, elles sont arrivées comme par enchantement.
« Oh, les voilà qui arrivent », dit-elle alors que les coups de klaxon caractéristiques emplissent l'air. « Ces deux-là font des allers-retours plusieurs fois par jour. Oui, restez en bas ! »
Un son qu'elle ne se lassera jamais d'entendre est celui des rainettes printanières.
« Elles sont si bruyantes, c'est merveilleux. Vous pouvez vous allonger dans votre lit la nuit et les entendre gazouiller. C'est charmant. »
Ce que nous pouvons protéger, nous devons le faire
La nature stimule la communauté et encourage les liens, et la terre de Nancy, une réserve naturelle qui n'a pas encore de nom, en est l'illustration. Non seulement en partageant la nourriture et les ressources, mais aussi en rassemblant les gens.
Nancy raconte que la rivière attirait tous les enfants du quartier sur la propriété, en particulier pour nager et faire du canotage en été.
« Il y avait un arbre dont une branche traversait [la rivière]... il y avait une file d'attente, et si quelqu'un était lent ou un peu timide pour sauter, il y avait beaucoup de monde derrière lui, qui l'encourageait ou le maudissait », se souvient-elle.
En hiver, ils patinaient et jouaient au hockey sur étang. Bien que Nancy ait abandonné ses patins après s'être fait mal plusieurs fois, la natation était son point fort.
Nancy Baird est assise sous les arbres qui surplombent la rivière Nashwaak, sur la terre qu'elle habite depuis près de 50 ans et qui est maintenant protégée à jamais en tant que réserve naturelle. Photo : Suzanne Shah
La proximité de la rivière est l'un des aspects qu'elle préfère dans ce pays. Ayant grandi près de l'océan Atlantique dans le Massachusetts, Nancy aime profondément l'eau.
Aujourd'hui, elle vit seule sur une petite parcelle de la propriété avec son chat Molly. Alors que ses enfants ont déménagé et que son mari est décédé, ces souvenirs vivent dans la belle nature qui l'entoure.
« Plusieurs personnes ont pensé, après le décès de John, que je retournerais probablement [dans le Massachusetts] », a-t-elle déclaré. « Il est hors de question que je parte... Je suis ici chez moi [...]. Je me sens très chanceuse d'être ici. »
« Je pense à toutes les relations merveilleuses que nous avons nouées avec les gens d'ici, et elles sont si bonnes, et les gens sont si gentils avec moi, et c'est formidable. C'était toujours bon pour les enfants », dit-elle.
Elle est également reconnaissante qu'en devenant une réserve naturelle, la terre sur laquelle ses enfants ont grandi sera toujours là pour eux lorsqu'ils voudront la visiter et patauger à nouveau dans les fougères.
Le conseil de Nancy à ceux qui souhaitent faire don de leur terrain est de le demander.
« Je ne savais pas par où commencer, alors j'ai simplement demandé à quelqu'un », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'un ami l'avait orientée vers la Fondation pour la protection des sites naturels. « Je conseillerais à quiconque de s'adresser à la Fondation. Les gens ont été très, très serviables. C'est un groupe avec lequel il est très agréable de travailler. »
En fin de compte, Nancy se dit « tellement chanceuse » que la terre soit préservée telle qu'elle et sa famille l'ont connue.
« Ce que nous pouvons protéger, nous devons le faire », dit-elle. « Je suis heureuse. Je me sens très rassurée. Elle est entre de bonnes mains. »
Laissez un héritage durable
Comme Nancy, vous pouvez protéger la terre que vous aimez pour les générations à venir. Pour en savoir plus sur les dons planifiés, communiquez avec la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick au (506) 457-2398 ou à info@ntnb.org.
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