Semer les graines de l'espoir
Semer les graines de l'espoir
Comment le projet de collecte de graines due la Fondation pour la protection des sites naturels contribue à préserver les arbres menacés pour les générations futures
PAR AMELIA VAN WART
Publié le 25 juin 2026
Alors que nous scrutons la canopée de la réserve naturelle Sasokatokuk, dans le comté de Carleton, des centaines de minuscules bouquets de graines blanches, semblables à des plumes, virevoltent autour de nous. Ces petits bouquets duveteux proviennent d’arbres du genre Populus, principalement du peuplier. Cette partie de la forêt de feuillus des Appalaches est un site particulièrement propice à la croissance du peuplier, ainsi qu’à celle du frêne noir (Fraxinus nigra), du tilleul d’Amérique (Tilia americana) et des saules (notamment Salix bebbiana et Salix nigra) — et c’est précisément pour cela que nous sommes ici.
Les membres de l'équipe d'intendance de la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick marchent aux côtés de Darren Derbowka, du Centre national de semences forestières (CNSF), en plissant les yeux pour déterminer quels arbres ont produit des graines viables.
Darren Derbowka, Coordonnateur du Centre national des semences forestières.
Le Nouveau-Brunswick abrite plus de 30 essences d'arbres indigènes qui constituent la base de nos forêts, de nos plaines inondables et de nos habitats riverains. Cependant, des espèces essentielles telles que le frêne noir, le frêne blanc (Fraxinus americana), le noyer cendré (Juglans cinerea), la pruche de l'Est (Tsuga canadensis) et le chêne à gros fruits (Quercus macrocarpa) sont en déclin sous l'effet des espèces envahissantes, des maladies et des facteurs de stress climatiques.
Les efforts de restauration se heurtent toutefois à un autre obstacle : l’accès à des semences indigènes adaptées aux conditions locales.
C’est ce qui a réuni cette année la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick et le Centre national de semences forestières dans le cadre d’un projet de collecte de semences indigènes visant à préserver la biodiversité régionale et à favoriser la résilience des forêts.
Graine de saule de Bebb (Salix bebbiana).
« Quand je réfléchis aux missions de conservation de nombreuses organisations à travers le pays, je pense qu’aucune d’entre elles ne peut atteindre seule ces objectifs de conservation », déclare Derbowka, coordinatrice au CNSF à Fredericton.
« L’importance de [ce partenariat avec la Fondation pour la protection des sites naturels] réside dans le fait que nous travaillons ensemble et que nous atteignons conjointement ces objectifs de protection de la diversité génétique des forêts au Nouveau-Brunswick ainsi que dans tout le pays. »
Le CNSF, seule banque nationale de semences du Canada et rattachée à Ressources naturelles Canada, joue un rôle essentiel dans la préservation des semences indigènes et le maintien de la diversité génétique de nos forêts. En collectant et en stockant dès aujourd’hui des semences viables, le centre ouvre la voie à de futures initiatives de restauration, de recherche et de conservation à long terme.
Mais la collecte de semences n’est pas aussi simple qu’une promenade en forêt.
De nombreuses espèces d’arbres ne produisent des graines viables que pendant une période très limitée. Pour les variétés de Populus (peupliers) et de Salix (saule), cette période peut durer de quelques jours à deux semaines.
Et à mesure que nous nous enfonçons dans la réserve naturelle Sasokatokuk (prononcé sa-sa-ka-te-kok, ce qui signifie « rivière droite » en wolastoqey), nous réalisons qu’il est trop tard. Les graines de peuplier se sont déjà envolées des branches des arbres à cet endroit et ne peuvent plus être récoltées. Quelques jours plus tôt, nous avions eu la chance de récolter des graines de ce genre dans la réserve naturelle de l’étang Pickerel.
Mais l’espoir renaît, ou plutôt les graines, à l’infini. Nous tombons sur une abondance de saules de Bebb (Salix bebbiana) en période de dispersion des graines et nous nous mettons au travail, en remontant chaque branche jusqu’au tronc pour déterminer quelles graines appartiennent à quel arbre — tout en veillant à ne pas déranger les coccinelles qui se reposent.
Alors que le soleil de l’après-midi est à sa hauteur maximale, nous comptons environ 19 litres de capsules de graines, ce qui représente des millions de graines individuelles qui pourront être extraites, séchées et stockées au CNSF.
Cette sortie marquait notre cinquième journée de terrain avec le CNSF. À ce jour, notre équipe a principalement récolté des graines de peuplier faux-tremble et de saule de Bebb dans huit réserves naturelles. Ces graines ne font pas partie des priorités du projet, mais comme il s’agit d’espèces qui produisent leurs graines au printemps, elles ont constitué une occasion de formation idéale pour notre équipe, lui permettant de se familiariser avec les techniques avant que les espèces prioritaires, telles que le frêne noir, le noyer cendré et le chêne à gros fruits, ne produisent leurs graines à l’automne.
Une chose que nous avons très vite apprise : la collecte de graines est un travail incroyablement technique.
Notre équipe d'intendance récoltant des graines avec des membres du CNSF.
C’est un travail qui prend beaucoup de temps et qui nécessite de savoir quelles espèces produisent des graines au moment opportun, où trouver des populations saines et génétiquement représentatives, d’avoir accès à ces sites au bon moment, et de savoir comment manipuler et stocker correctement les graines une fois récoltées.
« Les difficultés liées à la collecte de graines tiennent au fait que nous vivons dans un pays si vaste qu’il nous est difficile de nous rendre dans tous ces endroits au bon moment », explique Derbowka. « C’est l’une des raisons pour lesquelles les espèces menacées sont en péril, car certaines d’entre elles, comme le frêne noir, ne produisent des graines que tous les six à neuf ans. Les occasions de collecter les graines et de mener à bien des actions de conservation sont donc très rares dès le départ. »
Ce défi confère une importance particulière à l'année de production abondante de graines du frêne prévue pour 2026.
Les années de production abondante de graines sont un phénomène au cours duquel les espèces vivaces produisent une récolte de graines exceptionnellement importante. Pour le frêne noir — déjà soumis à une pression intense due à l'agrile du frêne —, cela représente une occasion cruciale et rare de récolter des graines viables sur des arbres sains avant que ne survienne une mortalité généralisée.
Si cette initiative aboutit, les graines que nous récolterons cet automne pourraient constituer une ressource de conservation à long terme. Les graines provenant d’un seul frêne en bonne santé peuvent soutenir des efforts de restauration à l’échelle de l’hectare. Préserver ce matériel génétique dès maintenant ouvre des perspectives pour la réhabilitation future des zones riveraines et forestières, et aide les écosystèmes à devenir plus résilients face à la hausse des températures, aux espèces envahissantes et à la perte d’habitat.
Le frêne noir, qui revêt également une importance particulière pour les communautés autochtones du Nouveau-Brunswick, n’en est qu’un exemple parmi d’autres.
« Au Canada, on recense 234 espèces d’arbres différentes », explique Derbowka. « Cinquante-sept d’entre elles sont actuellement classées comme espèces menacées, que ce soit au niveau fédéral, provincial ou mondial. Cela représente environ 25 % de toutes les espèces d’arbres du Canada qui sont menacées d’une manière ou d’une autre. »
📸 Courtney Le Roux, gestionnaire de l'intendance à la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick (à gauche), et Darren Derbowka (à droite) en train de récolter des graines de saule de Bebb dans la réserve naturelle Sasokatokuk.
Au Nouveau-Brunswick, les populations de noyers cendrés et de pruches subissent également une pression croissante, respectivement due au chancre du noyer cendré, une infection causée par un champignon pathogène, et au puceron lanigère de la pruche, un insecte envahissant qui se nourrit de pruches et d’épicéas.
La proximité avec les humains, d’une certaine manière, constitue un autre obstacle à la restauration de ces espèces. Ce que nous plantons dans nos jardins et le long des rues de nos villes a plus d’importance que vous ne le pensez.
« Dans nos paysages urbains, nous avons tendance à planter des espèces non indigènes », explique Derbowka. « À mesure que les plantes ornementales s’hybrident avec les espèces indigènes… cette rupture du flux génétique, tout cela a un impact sur la diversité génétique. »
C’est là une autre raison pour laquelle le CNSF se réjouit de ce partenariat avec la Fondation pour la protection des sites naturels.
« Tout le monde a désespérément besoin de graines, mais personne n’a d’endroit où les récolter », explique Courtney le Roux, gestionnaire de l’intendance chez la Fondation pour la protection des sites naturels. « C’est une lacune que la Fondation pour la protection des sites naturels peut combler. Nos réserves offrent un accès permanent à des populations d’arbres indigènes en bonne santé, et nous pouvons récolter des graines qui seront conservées par le CNSF puis distribuées à des fins de restauration et de recherche. »
Grâce à un réseau de 100 réserves naturelles réparties dans plusieurs écorégions du Nouveau-Brunswick — et à des outils tels que la reconnaissance par drone et sur le terrain, des techniques de cartographie avancées et des protocoles éthiques de collecte de graines —, notre équipe, nos partenaires de projet et nos bénévoles peuvent identifier les arbres productifs, vérifier les conditions de fructification et coordonner une collecte de graines efficace et performante.
« Cette collaboration que nous mettons en place avec la Fondation pour la protection des sites naturels nous offre véritablement l’opportunité de collecter des espèces dont les graines deviennent très difficiles à obtenir à mesure que les populations diminuent », explique Derbowka.
« J'espère que le travail que nous menons ici suscitera l'intérêt pour une collaboration avec d'autres organisations, non seulement au Nouveau-Brunswick, mais aussi dans l'ensemble des Maritimes et à travers tout le pays, afin de mener à bien des actions de conservation aussi importantes que celle-ci. »
Comment pouvez-vous soutenir notre projet de collecte de graines indigènes ? Découvrez-en davantage sur la collecte de graines et la plantation d’espèces indigènes grâce à nos fiches pratiques de collecte de graines, qui expliquent comment et quand récolter, conserver et faire germer les graines de 14 arbres et arbustes indigènes. Vous pouvez vous joindre à nous sur le terrain en vous inscrivant comme bénévole : cet été, nous allons éliminer les espèces envahissantes de nos réserves naturelles, planter des espèces indigènes à leur place, entretenir les sentiers de randonnée et bien plus encore dans l’ensemble de notre réseau de 100 réserves naturelles. Vous pouvez également faire un don pour soutenir notre travail visant à protéger les lieux que les Néo-Brunswickois chérissent.